D’ORBIGNY, Alcides Dessalines (Coureon, Francia, 1802 – París, Francia, 1857).- Naturalista, geógrafo, etnógrafo y viajero.
De profesión médico. trabajó en sus inicios como dibujante en el Museo de París. En 1826 le fue encomendado por su gobierno, realizar una expedición que duró ocho años por territorio sur americano, con una travesía incluyó Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Perú y en especial Bolivia.
Llegó a territorio boliviano el 14 de abril de 1930, luego de abandonar Valparaíso en suelo chileno. Arribó en concreto al puerto de Cobija; Jorge Muñoz Reyes, en un minucioso estudio biográfico de D'Orbigny, proporciona los siguientes detalles de su paso por Bolivia: en Cobija aprovecho los pocos días de su estadía en el lugar para hacer estudios de las costumbres de los indios changos. Luego pasó a Tacna, con escala previa en Arica, donde contrató una recua para que lo condujeran hacia el altiplano boliviano de la cual escribió: "Tiene más de treinta leguas de ancho, se dilataba a mis pies por derecha e izquierda hasta perderse de vista, ofreciendo tan sólo pequeñas cadenas paralelas, que parecían fluctuar como las ondulaciones del Océano sobre esta vastísima planicie, cuyo horizonte al noroeste y al sudeste no alcanzaba yo a descubrir, al paso que hacía el Norte veía brillar, por encima de las colinas circundantes, algunos espacios de las cristalinas aguas del famoso lago Titicaca, misteriosa cuna de los hijos del sol".
A su arribo a la ciudad de La Paz ya era reconocido como "el gran botánico francés"; luego pasó a los Yungas, para abrirse camino hacia Cochabamba. De la tierra del valle siguió su ruta a Santa Cruz, desde allí recorrió casi todo el oriente boliviano. Con similar espíritu de explorador, llegó en 1832 a Sucre, luego a Potosí y Oruro. Hasta que en junio de 1834 abandona Bolivia. Así, pasaron más de tres años visitando nuestro suelo. Falleció en París en 1857.
Don Ernesto Morales -citado por Muñoz Reyes- en el prólogo a uno de los libros de D'Orbigny escribió: "Su laboriosidad alcanza la cima del heroísmo, su capacidad los límites de lo asombroso. Alcides d'Orbigny, pruébalo su libro, todo lo sabe: historia, geología, geografía, arqueología, etnografía, zoología, botánica /.../ d'Orbigny es un artista de la palabra. Repare el lector en la belleza de sus descripciones, en la fuerza con que capta lo esencial de los personajes históricos, en la delicadeza de su expresión, en la sutilidad de sus observaciones, en la justeza de sus críticas...".
LIBROS Relacionados con Bolivia: Descripción geográfica, histórica y estadística de Bolivia (1845); Estudios sobre la geología de Bolivia (1907); Fragment d'un voyage dans l'Amerique Meridional (Mojos et Chiquitos) (1835); Voyage dans l'Amérique Meridionale (9 volúmenes, 1935-1947); Viajes por Bolivia (1958).
A él le pertenece la definición de que Bolivia es el "microcosmos del planeta". Otro aspecto valioso de su trabajo es que ha dejado una serie de dibujos de sus viajes por Bolivia, de los que reproducimos abajo aquel que refleja la plaza de Chuquisaca en días de la declaración de independencia, en 1825, y más abajo aparecen indios aymaras en La Paz, también de su mano (colección del Museo Nacional de Arte, La Paz).
FUENTES: Jorge Muñóz, ‘Alcides D’Orbigny’, Presencia Literaria, La Paz, 24.05.1970, p. 3; José Roberto Arze, Geógrafos, exploradores…, La Paz, 1987, p. 127-128; René Arze, El naturalista francés Alcides d'Orbigny en la visión de los bolivianos, La Paz, 2002; Luis Oporto, “El ‘descubrimiento’ de Bolivia y América meridional de Alcides d’Orbigny”, Cambio/La esquina, 10.07.2011, p. 2-3
FOTO DE ALCIDES: Busto instalado en el patio del Colegio Franco-Boliviano, en La Paz, 2010
DERECHOS RESERVADOS: Museo del Aparapita – Elías Blanco Mamani
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